आज जो क्षेत्र है वह गैम्बिया कभी का सदस्य था माली और काबू साम्राज्य। पुर्तगाली पहले यूरोपीय थे जिन्होंने माली और गाम्बिया साम्राज्य के साथ व्यापार स्थापित किया, लेकिन 1588 में उन्होंने ब्रिटेन को व्यापारिक अधिकार बेच दिए।
गाम्बिया दासों का एक प्रमुख निर्यातक था। यह अनुमान है कि यूरोपीय दास जहाजों को 3 मिलियन दास बेचे गए थे। 1888 में यह एक आधिकारिक ब्रिटिश उपनिवेश बन गया। हालाँकि ब्रिटेन में पहले गुलामी को समाप्त कर दिया गया था, लेकिन 1906 में द गाम्बिया में दासता को समाप्त कर दिया गया था।
1965 में गाम्बिया पूरी तरह से स्वतंत्र देश बन गया। 1994 में याह्या जाममेह ने एक सैन्य तख्तापलट में सरकार को संभाला। वह तब से सत्ता में बने हुए हैं।